Aún hoy, después de 25 años, me sigue fascinando la portada de Equinox, con aquella evocadora imagen de una perdida y solitaria estación espacial rodeada de cráteres en un lejano planeta. Una escena tranquila, en absoluto silencio y al mismo tiempo inquietante ante quien sabe que misterios se esconderían tras las puertas de aquellas instalaciones.

En el caso de Equinox, escondían uno de los juegos que más horas me tuvieron frente al monitor de mi viejo CPC 464 y de los pocos que, a día de hoy, aún no he conseguido terminar.

Desarrollado en 1986 por Mikro-Gen, Equinox no destacó precisamente por la originalidad de su planteamiento. El juego estaba basado en la búsqueda de objetos en el interior de un recinto para su posterior uso en otra zona más alejada, mientras esquivamos oleadas de enemigos con el fin de resolver el puzzle de cada nivel. Es por esto que durante mucho tiempo se le consideró como un plagio futurista de Sorcery, otro de mis juegos preferidos y que compartía el mismo esquema de juego con Equinox. Sin embargo, si vamos un poco más allá de los conceptos básicos en los que están basados ambos títulos, comprobaremos que existen enormes diferencias que hacen de cada uno de ellos una verdadera joya en su género.

“En las interminables profundidades del espacio, el asteroide SURY-ANI 7 flota majestuosamente en su órbita.

Los cráteres de la superficie ocultan el peligro que yace bajo ellos, un peligro del que la raza humana, en su intento de colonizar el cosmos, y su dejadez, son los únicos culpables.
Bidones con deshechos de material radioactivo fueron abandonados por el hombre en SURY-ANI 7. Con el paso de los años y debido a un mal almacenaje, el material radioactivo está a punto de alcanzar su masa crítica y originar una explosión que ponga en peligro todo el equilibrio del cosmos.

En SURY-ANI 7 todo parece tranquilo, pero tú, el droide dejado al cuidado del asteroide, sabes el gran peligro que acecha en su interior…, y eres el único que puede evitarlo.”

Con esta agorera introducción da comienzo nuestra aventura, en la que controlaremos a un pequeño androide encargado de hacer el trabajo sucio. Nuestro cometido será el de localizar todos los objetos susceptibles de de contener material radioactivo y llevarlos hasta la zona de almacenaje en una contrareloj antes de que se nos agote la energía para nuestros lasers, el combustible para mantenernos en el aire o los isotopos alcancen la masa critica. Y por supuesto, una aventura en el espacio no sería tal sin las típicas moscas cojoneras en forma de alienígenas hiperactivos que no cesarán de incordiarnos durante nuestro periplo por la estación.

Gráficamente, Equinox no es nada espectacular, la verdad. Prácticamente todos los niveles están diseñados con gráficos de bloques bastante bastos y poco detallados que, en conjunto, intentan imitar el escenario del típico complejo minero. Por suerte, la falta de detalle en el diseño ha sido suplida con herramientas y maquinaria repartidos aquí y allá con la intención de recrear una ambientación convincente y una buena elección de la paleta de color para dar el toque futurista.

El aspecto del sonido tampoco destaca por su variedad. Salvo el sonido de los propulsores del androide cuando asciende y el chupinazo del disparo, solamente tendremos algo de audio cuando entramos en contacto con los enemigos (un conseguido efecto de rasca-rasca que pone bastante nervioso) o cuando interactuamos con un objeto. La música, salvo en la pantalla del menú, es inexistente durante la totalidad del juego.

Lo mejor del juego son los puzzles. En cada uno de los niveles encontraremos una serie de objetos con los que deberemos interactuar para conseguir acceder a áreas escondidas o bloqueadas. Combinándo estos objetos con las máquinas que encontraremos durante nuestra búsqueda por una laberíntica disposición de pantallas, podremos mantener los contenedores radioactivos a buen recaudo y pasar al siguiente nivel. Y si ya de por sí la tarea es complicada, nuestro androide tendrá una reserva limitada de combustible con el que poder propulsarse verticalmente, así como una fuente de energía limitada para pder disparar a los aliens que no dejarán de agobiar.
Repartidos por las pantallas de cada nivel, encontraremos combustible o energía con los que reponer nuestras reservas, pero éstos están contados y habrá que utilizarlos sabiamente. Una mala decisión de cuando coger combustible o canjearlo por otro objeto significará sacrificar el camino a alguna pantalla y nuestro posterior bloqueo. Además, los aliens no pararán de reaparecer al poco de matarlos, de modo que lo mejor es esquivarlos, darse toda la prisa posible e intentar ahorrar recursos mientras seguimos un itinerario muy concreto en cada nivel para poder aprovechar los elementos que encontraremos de manera secuencial.

En resumen, un juego técnicamente no muy brillante pero muy original y con un factor de adicción de 11 sobre 10.

Desarrolladora: Mikro-Gen
Plataformas: ZX Spectrum, Commodore 64, Amstrad CPC
Fecha de publicación: 1986
Género: Acción
Modo: Un jugador
Medio/distribución: Cassette

Son tiempos complicados para los MMORPG. (Massively Multiplayer Online Role-playing Game)

Los efectos de la crisis, una actualización de contenidos lenta e insuficiente, las elevadas exigencias de tiempo y equipo para el acceso a contenido high-end, un mercado con una oferta cada vez mayor y más variada… Son muchas las causas que apuntan al cese de cuentas por parte de usuarios que apuestan por una opción de juego más casual, menos invasiva y, a ser posible, con un coste inferior a los casi 14€ de cuota de suscripción mensual.

Desde hace unos años, vienen apareciendo nuevos juegos de rol online con intención de ocupar un nicho del mercado que aún no está copado del todo y que cuenta con un target con menos espectativas de juego o más casual, y al que acercarse implementando nuevas formulas de suscripción o pago por servicio menos costosas, en su mayor parte gratuitas. Son los llamados F2P (Free to Play).

A la par que éstos, otros proyectos de mayor envergadura nacieron con el objetivo de hacer frente a World of Warcraft y hacerse con una parte de esos jugadores insatisfechos, pero acabaron por rendirse ante una competencia arrolladora por parte del coloso de Activision Blizzard, adoptando esta nueva modalidad de suscripcion para poder subsistir.

Gracias al cambio, muchos de ellos no solo han visto crecer de nuevo la poblacion en sus servidores, sino que han empezado a generar ingresos suficientes para asegurar la estabilidad del servicio, y para sorpresa de todos, a dar beneficios. Incluso Activision Blizzard ha tenido que adoptar una medida similar con World of Warcraft, ofreciendo a los jugadores la posibilidad de subir hasta nivel 20 de manera gratuíta y empezar a pagar a partir de entonces. Una medida insuficiente, teniendo en cuenta que con los cambios implementados en Cataclysm, la ultima actualización de contenido, este nivel puede alcanzarse en menos de una semana a un ritmo normal de juego.

El F2P se basa en una suscripcion gratuita que da acceso limitado tanto a las opciones de creación de personajes como a los contenidos del juego, con opción a actualizar la cuenta al modo ‘premium’ previo pago y acceder a todos los extras que nos ofrezca el título. Éstos suelen ser slots para creación de personajes, espacio en el inventario, acceso a contenido instanciado, cap de nivel, entre otros…

A continuación resumo seis alternativas a World of Warcraft que han adoptado este modo de suscripción y que aún mantienen el juego vivo y unos indices de poblacion en los servidores más que aceptables.

Age of Conan: Unchained

Ambientado en Hyboria, el salvaje escenario de las novelas del famoso bárbaro de Robert E. Howard, Age of Conan: Unchained saltó a escena completamente traducido al español en mayo de 2008. Ofrece un modo de juego mucho más realista y sangriento que otros juegos del mismo género, así como una calidad gráfica muy superior.

Desarrolladora: Funcom
Fecha de Lanzamiento: Mayo de 2008
Idioma: Español

Everquest II

Siguiendo la historia de su predecesor, Everquest II inicia su andadura en 2004 con un salto de más de 100 años en la cronología y sitúa a los personajes de nuevo en Norrath tras haber sufrido un cataclismo que ha separado los continentes en islas más pequeñas. Al igual que con Everquest, los jugadores tendrán un mundo de fantasía abierta en constante actualización, así como una cantidad ingente de opciones de creación de personaje, crafting de objetos y un sistema de mercadeo inmejorable.
Personalmente, EQ2 es la alternativa perfecta.

Desarrolladora: Sony
Fecha de Lanzamiento: Noviembre de 2004
Idioma: Inglés

Star Trek Online

La alternativa más ‘purista’ para los amantes de la saga de Star Trek. Con una pincelada de estrategia a tiempo real, Star Trek Online ofrece la posibilidad de pilotar nuestra propia nave y eventualmente descender a la superficie de los planetas para jugar los encuentros.

Desarrolladora: Cryptic Studios
Fecha de Lanzamiento: Febrero de 2010
Idioma: Inglés

Lord of the Rings Online

Ambientado en la Tierra Media, LOTRO (Lord of the Rings Online) intenta sumergir a los jugadores en el imaginario de J.R.R. Tolkien, jugando como una de las razas de los pueblos libres en su eterna lucha contra el poder del señor oscuro.
A destacar el modo PVMP (Player versus Monster Player) del juego, en el que podemos desbloquear una opción que nos permite crear un personaje ‘monstruo’ de nivel 65 restringido a ciertas áreas del juego.

Desarrolladora: Codemasters
Fecha de Lanzamiento: Abril de 2007
Idioma: Inglés

DC Universe Online

DC Universe Online está ambientado en la actualidad. En el juego encarnaremos a superhéroes y supervillanos desconocidos que comenzarán su heróica carrera en Gotham City o Metrópolis de la mano de un mentor: Superman, Batman o Wonder Woman en el caso de los héroes y Lex Luthor, Joker o Circe en el caso de los villanos. A partir de ahí, el esquema habitual: leveling, instancias y PVP. Una alternativa más que interesante, aunque la población actual esté bajo mínimos.

Desarrolladora: Sony Online Entertainment
Fecha de Lanzamiento: Febrero de 2011
Idioma: Español

Dungeons & Dragons Online

Concebido inicialmente para jugarlo localmente, DDO se mantiene fiel a las reglas de Dungeons&Dragons 3.5 y localiza la experiencia de juego en el mundo de Eberron, uno de los escenarios de campaña del conocido juego de rol. Al igual que los anteriores, los jugadores subirán sus personajes de nivel gracias a la experiencia conseguida en el combate, y así mejorando su equipo y habilidades.

Desarrolladora: Turbine
Fecha de Lanzamiento: Febrero de 2006
Idioma: Inglés

Alex es un adolescente que escapa de la monotonía del día a día jugando a una máquina recreativa llamada Starfighter. Su habilidad con el juego, que en realidad es un sistema encubierto para reclutar pilotos en la Tierra, atrae a un alienígena del sistema Centauri que transporta a Alex hasta un lugar lejano de la galaxia, donde descubrirá que su juego preferido es una realidad. Allí, el joven tendrá que demostrar si es tan bueno como parece.

Tras un argumento tan simple se esconde una de esas joyas del cine de los 80 que encandiló a esa generación que se dejaba la semanada en el salón recreativo o en la máquinita del bar del barrio intentando emular al protagonista y sus logros.

Aún recuerdo cuantas partidas al Xevious empezaban con el sonido de las monedas de 25 ptas cayendo en la caja en el interior mientras me recitaba como un mantra el mensajito con el que Alex empezaba cada partida a Starfighter, un videojuego que nunca llegó a ver la luz debido al fracaso de la película en la taquilla, aunque más tarde triunfara en los videoclubs.

“Saludos, guerrero espacial. Has sido reclutado por la Liga Estelar para defender la frontera contra Xur y la Armada Kodan.”

Que recuerdos…

Pero no todo está perdido, y aún puedes emular a Alex y convertirte (casi 30 años más tarde), en el último Starfighter de la mano de Rogue Synapse, un grupo de desarrolladores independiente que han programado una versión casi idéntica al original para que te descargues y juegues en tu PC.

Puedes descargar Starfighter aqui. No vemos en la frontera.
(via Tumblr)

Capcom ha confirmado la fecha de lanzamiento de la sexta entrega de Resident Evil para el próximo 20 de Noviembre, y además ha hecho público el esperado trailer del juego con el que ha convencido tanto a los aficionados como a la crítica. Aparentemente, se recuperan elementos clásicos en la ambientación y se localiza la acción en una gran urbe en China, recordando lo sucedido en la la Racoon City del primer RE.

Hace mucho tiempo que no le doy al género del ‘survival horror’ y he jugado a multitud de juegos de terror, pero reconozco que desde el Silent Hill para Playstation, ninguno salvo Dead Space había conseguido hacerme apagar la consola por puro acojone con tanta rapidez como las últimas entregas de Resident Evil.
Ni siquiera F.E.A.R, por mucha niña susurrante que se aparezca.

¿Sabes que te digo?. Creo que voy a volver a jugar el Resident Evil 5. Para cuando salga RE6, con algo de suerte, igual he conseguido pasar de la secuencia de introducción inicial.

La productora del cómico Adam Sandler, Happy Madison, ha contactado con Patrick Jean, el director del corto Pixels, para empezar a trabajar en una comedia del estilo a Cazafantasmas, en la que personajes de videojuegos de los 80 salen de éstos para causar estragos en el mundo real.

Desconozco si el proyecto llegará a término, pero hay que reconocer que el montaje del corto es impresionante.